Médiation animale ou Zoothérapie : La médiation animale, des bienfaits au-delà de la thérapie

La médiation animale, ou zoothérapie, est une pratique qui fait appel à la relation entre l'homme et l'animal dans le but de favoriser le bien-être, l'apprentissage, et même la guérison.

Les bienfaits de cette thérapie font partie de la liste des thérapies alternatives reconnues par l’ARS.

Plus qu'une simple interaction, elle vise à créer des liens profonds et à améliorer la qualité de vie des personnes, particulièrement ceux en situation de fragilité physique ou psychologique. 

Cet article explore les nombreux bienfaits de la médiation animale et comment elle va bien au-delà des frontières de la thérapie traditionnelle.

Qu'est-ce que la médiation animale ?

La médiation animale désigne une approche thérapeutique qui utilise l'interaction entre un individu et un animal dans le cadre d'un objectif de soin. Elle se distingue des autres pratiques thérapeutiques par son utilisation des animaux comme médiateurs, permettant de renforcer le lien social, de stimuler la motivation et d'apporter une forme de réconfort émotionnel.

Origines et développement de la pratique

La médiation animale trouve ses racines dans les années 1960, lorsque les premières études sur les bienfaits thérapeutiques des animaux ont été menées. Le psychiatre américain Boris Levinson est souvent cité comme étant l'un des pionniers de cette approche, après avoir constaté que son chien de compagnie favorisait les échanges avec ses jeunes patients. Depuis lors, la médiation animale a évolué et est désormais largement reconnue dans des domaines variés tels que la psychologie, l'éducation, et la rééducation.

Cette thérapie est très répandue aux Etats-Unis & au Canada.

Différences entre zoothérapie et activités assistées par l'animal

Bien que les termes « médiation animale » et « zoothérapie » soient parfois utilisés de manière interchangeable, ils présentent des distinctions subtiles. La zoothérapie est souvent réservée à des pratiques plus spécifiques dans le cadre d'un traitement médical, supervisées par des professionnels de santé. En revanche, la médiation animale englobe une approche plus large, incluant des activités de récréation et d'apprentissage, tout en visant également l'épanouissement personnel.

Les animaux utilisés : chiens, chevaux, lapins, dauphins...

La médiation animale fait appel à différents types d'animaux, chacun ayant ses propres spécificités et avantages. Les chiens et les chevaux sont les plus couramment utilisés pour leurs capacités à répondre aux signaux humains et à interagir de manière positive. Cependant, des animaux comme les lapins, les dauphins ou même les oiseaux peuvent également être impliqués, chacun contribuant à sa manière au bien-être des participants.

Les bienfaits psychologiques et émotionnels

Réduction du stress et de l'anxiété

L'une des raisons principales pour lesquelles la médiation animale est si efficace dans la gestion du stress et de l'anxiété réside dans la capacité des animaux à apaiser l'esprit humain. Le contact avec un animal procure un effet immédiat de détente, réduisant le niveau de cortisol (l'hormone du stress) et favorisant la production d'ocytocine, l'hormone du bien-être.

Amélioration de la confiance en soi et de l'estime de soi

Les animaux, par leur attention constante et inconditionnelle, permettent à de nombreuses personnes de retrouver confiance en elles. Les interactions régulières avec un animal augmentent l'estime de soi en offrant un environnement bienveillant, où l'individu se sent valorisé et écouté.

Effets positifs sur la dépression et les troubles du comportement

Les bienfaits de la médiation animale sont également notables chez les personnes souffrant de dépression ou de troubles du comportement. La présence d'un animal, notamment dans des séances de zoothérapie, contribue à briser l'isolement social et à stimuler l’interaction. Cette connexion affective réduit les symptômes de dépression et aide à réguler les émotions.

Les effets physiques et cognitifs

Amélioration de la motricité fine et globale

Les activités impliquant des animaux, comme les promenades ou les exercices de soins, favorisent le développement de la motricité. Pour les enfants, particulièrement ceux ayant des troubles du développement, ces exercices offrent une stimulation physique bénéfique. De même, les personnes âgées ou en rééducation bénéficient de ces activités pour retrouver de la souplesse et de la coordination.

Stimulation cognitive et apprentissage adapté (particulièrement pour les enfants et les personnes âgées)

L'interaction avec un animal favorise la stimulation cognitive. Les enfants apprennent à observer, comprendre et réagir à des comportements animaliers, ce qui développe leur capacité deconcentration et de réflexion. Pour les personnes âgées, cela permet de maintenir ou d'améliorer des capacités cognitives essentielles à leur quotidien, tout en réduisant les risques de déclin mental.

Applications et domaines d’intervention

En milieu hospitalier et maisons de retraite

La médiation animale est couramment utilisée dans les hôpitaux et maisons de retraite, où elle permet d'améliorer la qualité de vie des patients. Les animaux apportent une source de réconfort et de distraction, tout en contribuant à la réhabilitation physique et émotionnelle des patients.

Dans les crèches, l'éducation et l'enseignement spécialisé

Les bienfaits de la médiation animale sont également utilisés dans l'éducation spécialisée, où elle joue un rôle crucial dans l'intégration des enfants et adolescents ayant des besoins spécifiques. Grâce aux animaux, ces jeunes peuvent développer des compétences sociales et émotionnelles, tout en apprenant à mieux gérer leurs émotions.

Pour les personnes en situation de handicap dans les milieux médico sociaux

La médiation animale est particulièrement bénéfique pour les personnes en situation de handicap, qu'il s'agisse de handicaps physiques, sensoriels ou mentaux. L'interaction avec les animaux offre non seulement des bénéfices thérapeutiques directs, mais également une amélioration du bien-être global.

Pour les personnes en inadaptation sociale dans les Centres éducatifs fermés, les associations

La médiation animale renforce l’estime de soi des jeunes en échecs scolaires ou des jeunes en difficultés. Elle permet également de guider et de voyager dans différentes sociétés animales.

En conclusion, la médiation animale va bien au-delà d'une simple thérapie. Elle crée des liens uniques entre l'homme et l'animal, apportant une série de bienfaits physiques, émotionnels et cognitifs. 

En favorisant l'épanouissement personnel, elle ouvre la voie à de nouvelles perspectives pour la gestion de la santé et du bien-être. 

C'est un outil précieux dans divers domaines, notamment en soins de santé, en éducation et pour les personnes en situation de handicap. Son potentiel est immense et continue de s'étendre au fur et à mesure des recherches et des pratiques.